Pe 3 iulie 1994, la Pasadena, California, în fața a peste 90.000 de spectatori, România a trăit cel mai mare moment din istoria sa fotbalistică modernă. Naționala pregătită de Anghel Iordănescu a învins Argentina cu 3–2, în optimile de finală ale Campionatului Mondial din SUA, și s-a calificat în sferturi. Pentru români, acel meci a rămas un simbol al unei generații de aur, conduse de Gheorghe Hagi, care a demonstrat lumii întregi că fotbalul românesc putea rivaliza cu marile puteri.
Contextul – România și Argentina, două destine diferite
România venea la Mondial după o campanie de calificare impresionantă, în care învinsese și Belgia, și Cehoslovacia. Era o echipă tânără și plină de talent, cu jucători consacrați în Europa: Gheorghe Hagi (juca la Brescia, dar fusese deja star la Real Madrid), Dan Petrescu (Chelsea), Florin Răducioiu (AC Milan), Ilie Dumitrescu (Steaua), Miodrag Belodedici (Valencia), dar și portarul Bogdan Stelea sau fundașul Gabi Popescu.
Argentina, pe de altă parte, venea după finala pierdută în 1990 și era considerată una dintre favorite. În lot se aflau fotbaliști de mare valoare: Gabriel Batistuta, Fernando Redondo, Diego Simeone, Claudio Caniggia. Totuși, echipa era marcată de absența lui Diego Maradona, suspendat după ce fusese depistat pozitiv la un control antidoping în meciurile din grupe.
Mulți specialiști considerau că Argentina, chiar și fără Maradona, era superioară României. Dar pe teren, lucrurile aveau să stea altfel.
Parcursul României până în optimi
România a fost repartizată în Grupa A, alături de Columbia, Elveția și SUA.
- În primul meci, tricolorii au surprins lumea, câștigând cu 3–1 împotriva Columbiei, una dintre favoritele turneului, prin golurile lui Răducioiu (2) și Hagi.
- A urmat un eșec dureros, 1–4 cu Elveția, care a pus sub semnul întrebării soliditatea echipei.
- În ultimul meci, România a învins SUA cu 1–0, gol marcaat de Dan Petrescu, și a câștigat grupa.
Astfel, echipa noastră s-a calificat în optimi, unde urma să întâlnească Argentina.
Meciul de la Pasadena – început electrizant
Partida s-a disputat pe stadionul Rose Bowl, în fața a peste 90.000 de spectatori, majoritatea americani și sud-americani. Soarele ardea puternic, iar atmosfera era una de spectacol.
România a început curajos și a deschis scorul în minutul 11. Ilie Dumitrescu, surprinzând apărarea adversă, a înscris după o pasă inteligentă de la Hagi. Era 1–0 pentru România, iar tribunele vuiau.
Bucuria a fost însă de scurtă durată. După doar câteva minute, Argentina a egalat prin Gabriel Batistuta, care a transformat un penalty obținut în urma unui fault în careu. Scorul devenea 1–1 și părea că favoriții reintră în joc.
Dar România avea în acea zi un jucător providențial: Ilie Dumitrescu. În minutul 18, după o pasă spectaculoasă a lui Hagi, atacantul Stelei a înscris un gol de generic, cu un șut plasat, de la marginea careului. România conducea din nou, 2–1, și deja lumea întreagă începea să ia în serios echipa noastră.
Magia lui Hagi și momentul decisiv
În repriza a doua, România a continuat să joace ofensiv și a reușit să dea lovitura de grație. În minutul 58, Ilie Dumitrescu a centrat perfect din partea dreaptă, iar Gheorghe Hagi, aflat la apogeul carierei, a înscris cu piciorul stâng, din unghi, un gol memorabil. Era 3–1 pentru România, și visul începea să prindă contur.
Argentina a încercat să revină, iar în minutul 75, Abel Balbo a redus din diferență, ducând scorul la 3–2. Ultimele 15 minute au fost dramatice, cu Argentina atacând furibund și România apărându-se eroic.
Apărarea condusă de Belodedici și Prodan a rezistat, iar Stelea a intervenit în câteva momente cheie. Fluierul final al arbitrului suedez Sandro Pozzato a declanșat nebunia: România eliminase Argentina și se califica în sferturile de finală ale Cupei Mondiale!
Acea victorie a fost percepută de mulți ca un bonus fara depunere, o surpriza total neașteptată, care a confirmat că talentul și curajul pot aduce rezultate uriașe împotriva oricărui adversar.
Reacția lumii – România în centrul atenției
Victoria împotriva Argentinei a fost considerată una dintre marile surprize ale turneului. Presa internațională a scris elogios despre jocul spectaculos al echipei noastre, iar Hagi a fost numit „Maradona din Carpați”, pentru prestația sa fabuloasă.
The New York Times nota: „România a adus cel mai frumos fotbal al turneului. Cu Hagi în rol de dirijor, echipa joacă ofensiv, creativ și cu mult curaj.”
În Europa, ziarele au titrat: „România elimină Argentina și intră în elita mondială.”
Generația de Aur – confirmarea valorii
Acea victorie nu a fost doar un rezultat izolat, ci confirmarea unei generații excepționale. România a ajuns până în sferturile de finală, unde a fost eliminată dramatic de Suedia, după penalty-uri (2–2, 4–5 la lovituri de departajare). Totuși, parcursul din SUA a rămas cea mai bună performanță a naționalei României la un Campionat Mondial.
Generația de Aur, cu Hagi, Dumitrescu, Petrescu, Răducioiu, Belodedici și Popescu, a demonstrat că fotbalul românesc putea să înfrunte și să învingă cele mai mari echipe ale lumii.
Moștenirea meciului
Pentru români, victoria cu Argentina a rămas un reper. Ea simbolizează un moment de mândrie națională, când întreaga lume vorbea despre România nu prin prisma problemelor politice sau economice, ci datorită talentului și frumuseții jocului său de fotbal.
Ilie Dumitrescu a fost considerat eroul meciului, cu două goluri și o pasă decisivă, dar și Hagi a fost esențial, confirmându-și statutul de unul dintre cei mai mari fotbaliști ai generației sale.
Peste ani, acea partidă a intrat în topul celor mai frumoase meciuri din istoria Cupei Mondiale, iar pentru români rămâne o amintire de neuitat.
Concluzie
Pe 3 iulie 1994, la Pasadena, România a scris istorie. Prin curaj, talent și spirit de echipă, naționala a eliminat Argentina, una dintre marile forțe ale fotbalului mondial. A fost un meci spectaculos, cu cinci goluri și faze de generic, dar și o demonstrație că fotbalul românesc putea atinge culmile gloriei.
Pentru milioane de români, acel meci rămâne un simbol al mândriei și al încrederii că, atunci când crezi și lupți, poți învinge orice adversar. România – Argentina, 3–2, nu este doar un rezultat. Este o poveste de legendă.
