Există o teorie în sport, dar și în pariuri, că e bine să mizezi din când în când pe echipa cu mai puține șanse. Nu doar pentru că poți câștiga foarte mult, având cote imense, ci și pentru că e în firea umană să mizezi și să ții cu cei mai slabi, mai săraci, cu cei lipsiți de șanse. Povestea de astăzi are toate aceste ingrediente.
Selecția care a schimbat istoria
În 1933, în orașul Seattle, la Universitatea Washington, antrenorul Al Ulbrickson și legendarul constructor de bărci George Pocock au început selecția pentru echipa de canotaj (tineret) care urma să reprezinte universitatea în competițiile naționale. Peste două sute de tineri s-au prezentat la probe, mulți dintre ei fără experiență anterioară în acest sport. Selecția a fost una dură, bazată pe anduranță, disciplină și forță fizică, iar în cele din urmă doar nouă băieți au fost aleși pentru echipa de opt plus cârmaci. Acești tineri proveneau din familii modeste, mulți dintre ei muncind în timpul liber pentru a-și putea permite studiile.
Cei opt băieți din barcă
Cei opt vâslași care au reușit să rămână în echipă au fost Don Hume, Joe Rantz, George Hunt, Jim McMillin, Johnny White, Gordy Adam, Chuck Day și Roger Morris. Toți aveau vârste cuprinse între optsprezece și douăzeci și doi de ani, iar poveștile lor personale erau impresionante.
Joe Rantz, de exemplu, fusese abandonat de familie la vârsta de cincisprezece ani și supraviețuise singur, lucrând în păduri și fabrici de cherestea. Don Hume era un tânăr tăcut și retras, dar cu o forță incredibilă, iar Roger Morris provenea dintr-o familie de muncitori care abia reușeau să-și plătească facturile. Fiecare dintre ei avea o motivație uriașă de a reuși, iar acest lucru i-a transformat într-o echipă unită și puternică.
Surpriza de la Poughkeepsie
La regata națională de la Poughkeepsie, Universitatea Washington a trebuit să înfrunte unele dintre cele mai puternice echipe universitare din Statele Unite, inclusiv cele de la Universitatea California Berkeley, Harvard, Yale, Princeton și Navy. Aceste echipe erau considerate favorite, având în componență sportivi cu mult mai multă experiență. Totuși, echipa Washington a reușit să producă o surpriză extraordinară, câștigând cursa într-o manieră impresionantă și asigurându-și astfel locul în echipa olimpică a Statelor Unite.
Olimpiada propagandei naziste
Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936 au fost marcate de un context politic tensionat. Adolf Hitler și regimul nazist au folosit competiția ca o platformă de propagandă, încercând să demonstreze supremația Germaniei. În acest context, mai multe state au luat în considerare boicotarea evenimentului. Cele mai importante țări care au refuzat să participe au fost Spania, care se afla în mijlocul Războiului Civil, și Uniunea Sovietică, care se opunea regimului nazist și refuza să participe la Jocurile Olimpice în acea perioadă. Mai mulți lideri și organizații au cerut boicotul, dar majoritatea țărilor occidentale, inclusiv Statele Unite, au ales să participe.
Cei din urmă vor fi cei dintâi
Finala olimpică de canotaj a fost una dramatică. Statele Unite au avut un început slab, pentru că au ratat startul și, în parte, din cauza unei poziții dezavantajoase (un culoar la margine, unde curenții sunt mai puternici) și a problemelor de sănătate ale vâslașului Don Hume, care suferea de o boală respiratorie.
La jumătatea cursei, echipa se afla pe ultimul loc, în urma Germaniei și Italiei, favoritele întrecerii. Totuși, pe ultimii metri, într-un efort supraomenesc, echipa Washington a reușit să crească ritmul, trăgând fiecare vâslă cu o precizie incredibilă. Într-o revenire spectaculoasă, au reușit să treacă linia de finish cu mai puțin de o secundă în fața adversarilor lor, câștigând aurul olimpic și dovedind lumii întregi că outsiderii pot triumfa împotriva oricăror șanse — exact cum un bonus fara depunere le poate oferi pariorilor șansa de a câștiga fără să riște nimic.
Cartea care a readus povestea în atenție
Cartea „The Boys in the Boat”, scrisă de Daniel James Brown și publicată în 2013, a fost primită cu entuziasm, devenind rapid un bestseller. A fost nominalizată la mai multe premii literare și a câștigat American Booksellers Association’s 2014 și Adult Nonfiction Book of the Year. A fost apreciată pentru felul în care a reușit să îmbine narațiunea sportivă cu istoria și pentru portretizarea detaliată a vieții și provocărilor acestor tineri.
Filmul este făcut de celebrul George Clooney
Adaptarea cinematografică, regizată de George Clooney și lansată în 2023, a avut un impact puternic asupra publicului și a fost lăudată pentru fidelitatea sa față de povestea originală. Filmul a fost nominalizat la diverse premii în categoriile de cinematografie și design de producție, reușind să surprindă tensiunea și dramatismul cursei olimpice. În distribuție s-au remarcat Joel Edgerton și Callum Turner, iar producția a fost apreciată pentru reconstrucția autentică a atmosferei anilor ’30.
Cele mai titrate națiuni din canotaj
În prezent, cele mai de succes națiuni din canotaj sunt Marea Britanie, Germania și Statele Unite. Marea Britanie are un palmares impresionant, cu treizeci și una de medalii de aur olimpice și numeroase titluri mondiale, Germania a dominat competițiile europene și mondiale, acumulând douăzeci și patru de titluri olimpice și peste optzeci de titluri mondiale, iar Statele Unite, cu o tradiție puternică în acest sport, au câștigat douăzeci și trei de medalii de aur la Jocurile Olimpice și au fost printre cele mai constante echipe în competițiile internaționale.
Iată astfel că povestea băieților din barcă a devenit un simbol al ambiției, al sacrificiului și al credinței că, indiferent de obstacole, cei care nu renunță pot reuși imposibilul.
